Balıkesir Ticaret Odası Yönetim Kurulu Başkanı Rahmi Kula, Balıkesir’in gastronomi alanında son yıllarda kazandığı ivmeyi, 2026 hedeflerini ve “Marka Şehir Balıkesir” vizyonunu Favori Lezzetler için değerlendirdi. Yerel üretimden dijitalleşmeye, kırsal gastronomi deneyimlerinden uluslararası tanıtıma uzanan yol haritasını anlatan Kula, Balıkesir mutfağının sürdürülebilir bir turizm gücüne dönüştüğünü vurguladı.

Rahmi Kula olarak öncelikle sizleri tanıyabilir miyiz?

Dört kuşaktır sanayicilikle uğraşan bir ailenin mensubuyum. Üniversite eğitimimi tamamladıktan sonra mesleki hayatım, aile şirketimizin yönetimi ve iş dünyası çalışmaları üzerinden şekillendi. İş dünyasında sivil toplumun önemli bir yeri olduğuna inanıyorum. Bu nedenle geçmişte Balıkesir Genç İş İnsanları Derneği Başkanlığı görevinde bulundum, 2018’den bu yana da Balıkesir Ticaret Odası Yönetim Kurulu Başkanlığı görevini yürütmekteyim. Evli ve iki kız babasıyım. Balıkesir’e katkı sağlayan her çalışmada ortak aklı ve kurumlar arası iş birliğini önemsiyorum.

Balıkesir’in “Gastronomi Şehri” projesi kapsamında, geçmiş yıllardaki çalışmaların devamı olarak 2026’da hangi yeni etkinlikler veya projeler planlanıyor?

Balıkesir Gastronomi Atlası ve Uluslararası Kahvaltı Festivali gibi şehrimizin gastronomi birikiminin kayıt altına alınması ve tanıtılması açısından önemli çalışmalar oldu. Bu süreçte Balıkesir’in yerel ürünleri, coğrafi işaretleri ve üretim kültürü daha görünür hale geldi.

Bu çalışmalarla bağlantılı olarak geçmişte Gıda Toptancıları Çarşısı başlığı altında yürütülen bir proje hazırlık sürecimiz de oldu. Balıkesir’in kendi ürünlerinin satıldığı, üreticiyle tüketiciyi doğrudan buluşturan bir hal ve satış alanı ihtiyacının hâlen devam ettiğini düşünüyoruz ve proje üzerinde çalışmalarımızı sürdürüyoruz.

Geçmişte Balıkesir merkezde, bugün Zağnos Paşa Camii Meydanı’nın bulunduğu alanda yer alan Balıkesir Hali; merkezi konumu, ulaşılabilirliği ve Balıkesir ürünlerinin tek noktadan temin edilebilmesi açısından önemli bir işlev görüyordu. Günümüzde ise bu ihtiyacın, hijyen, lojistik ve erişim koşulları gözetilerek, şehrin ana ulaşım akslarına yakın ve çağın gereklerine uygun bir anlayışla ele alınması gerektiği değerlendiriliyor.

Bununla birlikte, böyle bir yapının yalnızca fiziksel bir satış alanı olmasının ötesinde; yerel üreticilerin e-ticaret kanallarıyla da entegre olabileceği, ürünlerini dijital platformlar üzerinden daha geniş pazarlara sunabileceği bir altyapıya sahip olmasının önemli olduğunu düşünüyoruz. Üreticinin hem sahada hem de e-ticaret platformlarında Balıkesir ürünleriyle yer alabilmesi, şehrimizin gastronomi ve ticaret ekosistemini güçlendirecek tamamlayıcı bir unsur olacaktır.

2026 Türkiye Rehberi’nde lezzet ödülleri arasında Balıkesir’den (özellikle Ayvalık’tan) birden fazla restoranın ödüllendirilmesi, şehrin gastronomi turizmindeki konumunu nasıl etkiledi? Bu başarıyı 2026’da nasıl daha geniş kitlelere duyurmayı düşünüyorsunuz?

Bu ödüller, Balıkesir mutfağının uzun yıllara dayanan üretim kültürü ve lezzet birikiminin doğal bir sonucu olarak değerlendirilmeli. Özellikle Ayvalık ve Edremit Körfezi’nin zeytinyağı geleneği, bu başarının en önemli dayanaklarından biri. Bölgedeki zeytin ve zeytinyağının, uluslararası değerlendirme sistemlerinde üst üste dünya birincilikleri elde etmesi; Balıkesir’in yalnızca ulusal değil, küresel ölçekte de güçlü bir gastronomi altyapısına sahip olduğunu gösteriyor.

Bu tür uluslararası başarılar, restoranlardan üreticiye kadar uzanan geniş bir ekosistemi olumlu etkiliyor. Yapılan çalışmaların dijital mecralar, gastronomi etkinlikleri ve fuarlar aracılığıyla görünür kılınması da Balıkesir’in gastronomi alanındaki bilinirliğine önemli katkı sağlıyor.

Türkiye’nin 2026 turizm hedeflerinde gastronomi turizminin kişi başı harcamayı artıran önemli bir segment olduğu belirtiliyor. Balıkesir Ticaret Odası olarak, bu hedefe katkı için yerel üretici-perakende iş birliklerini 2026’da nasıl genişleteceksiniz?

Bu alanda somut bir örnek olarak, 2025 Aralık ayında odamızda Güvenilir Gıda Platformu iş birliğiyle gerçekleştirilen Üretici-Alıcı Buluşmasını gösterebiliriz. Zincir marketler ve e-ticaret platformlarından oluşan alım heyetleri, yerel üreticilerle doğrudan temas kurdu. Bu tür çalışmalar, üreticilerin pazara erişimi açısından önemli bir deneyim oluşturdu.

Küresel gastronomi trendlerinde kırsal gastronomi deneyimleri, fermente ürünler ve sıfır atık felsefesi ön plana çıkıyor. Balıkesir’in tarım potansiyelini kullanarak 2026’da tarladan sofraya veya mandıra turları gibi yeni deneyim rotaları geliştirmeyi düşünüyor musunuz?

Balıkesir’in tarım ve hayvancılık altyapısı, tarladan sofraya deneyimler, mandıra ziyaretleri ve fermente ürün atölyeleri gibi kırsal gastronomi deneyimleri için güçlü bir zemin sunuyor. Mandıralar, zeytinlikler ve geleneksel üretim yapan işletmeler hâlen aktif ve bu çeşitlilik, ziyaretçilere özgün deneyimler sunmayı mümkün kılıyor.

Bu zenginliğin öne çıkan örneklerinden biri de coğrafi işaretli Balıkesir Kuzusu. Doğal meralarda yetişen, lezzeti ve dokusuyla fark yaratan Balıkesir Kuzusu’nun, Türkiye’nin çeşitli şehirlerindeki nitelikli restoranlarda menüye alınması ve şeflerin tabaklarında yerel kimliği temsil eden bir ürün olarak yer bulması bizler için ayrı bir gurur kaynağı.

Ayrıca, ilçe oda ve borsalarımızın bu alanlarda yürüttüğü veya planladığı çalışmaları önemsiyoruz. Balıkesir Ticaret Odası olarak, tarım ve hayvancılığı merkeze alan bu tür yerel girişimlere destek vermekten her zaman memnuniyet duyuyoruz.

Balıkesir’in turizm yatırımlarındaki artış göz önüne alındığında, gastronomi odaklı konaklama tesislerini teşvik etmek için 2026’da hangi teşvik veya iş birliği modelleri üzerinde çalışıyorsunuz?

Balıkesir Organize Sanayi Bölgesi’nde olduğu gibi, turizm yatırımlarında da çevreye duyarlılık, su kullanımı ve sürdürülebilirlik kriterleri ön planda tutuluyor. Gastronomiyle ilişkilendirilen butik ve tematik konaklama örneklerinin artması, şehrin kimliğiyle uyumlu bir gelişim olarak değerlendiriliyor.

Marka Şehir Balıkesir vizyonu doğrultusunda, turizmi 12 aya yayma hedefinde gastronomi turizminin rolü nedir?

Gastronomi, mevsimden bağımsız bir turizm unsuru. Zeytin hasadı, kahvaltı kültürü ve yerel ürün temelli etkinlikler yılın farklı dönemlerinde hareketlilik sağlayabiliyor. Bu durum, turizmin dengeli şekilde yayılmasına katkı sunuyor.

Genç neslin sürdürülebilir ve deneyim odaklı gastronomi tercihleri arttıkça, Balıkesir’in yerel lezzetlerini Z kuşağına ve uluslararası genç turistlere tanıtmak için 2026’da dijital pazarlama veya sosyal medya odaklı hangi stratejiler uygulanacak?

Oda olarak üyelerimize yönelik e-ticaret, yapay zekâ, girişimcilik ve dijital pazarlama alanlarında ücretsiz eğitimler ve etkinlikler düzenliyoruz. Yerel ürünlerin dijital mecralarda daha görünür hale gelmesi, genç kuşaklarla bağ kurulması açısından önemli bir araç olarak görülüyor.

Türkiye genelinde gastronomi turizminin 2026’da daha da büyüyeceği öngörülüyor. Balıkesir olarak, gastro rotalar veya festivaller düzenlemeyi planlıyor musunuz?

Balıkesir’de ilçe bazlı festivaller ve ürün temalı etkinlikler uzun süredir düzenleniyor. İlçe oda ve borsalarımızın bu yöndeki çalışmaları bulunuyor. Balıkesir Ticaret Odası olarak, geçmişte olduğu gibi bu tür yerel organizasyonlara destek vermekten memnuniyet duyuyoruz.

Oda olarak yerel üreticilerin uluslararası pazarlara açılması için yürüttüğünüz çalışmaları, 2026’da gastronomi turizmiyle birleştirerek ihracat ve turizm gelirini nasıl eş zamanlı artırabilirsiniz?

Zeytinyağı lisanslı depoculuk konusunda ilçe oda ve borsalarımızla birlikte yürütülen çalışmalar sona yaklaşmış durumda. Bu altyapı, ürün kalitesinin korunması ve ihracat süreçleri açısından önemli. Gastronomi turizmi de ürünlerin yerinde tanıtılmasına katkı sağlayan tamamlayıcı bir unsur olarak değerlendiriliyor.

Favori Lezzetler okuyucularına son olarak söylemek istediğiniz herhangi bir şey var mı?

Balıkesir, çay dışında hemen hemen her ürünün yetişebildiği ender coğrafyalardan biri. Bu zenginlik, yıllardır emeğiyle üretmeye devam eden çiftçimizin ve üreticimizin ortak mirasıdır. Gastronomi meraklılarını Balıkesir’i yerinde görmeye ve bu lezzetleri tanımaya davet ediyoruz.